秦皇统一华夏的时候，和田玉因产于昆仑山被称为“昆山之玉”，以后又因位于于田国境内而被称为“于田玉”。直到清光绪九年设立和田直隶州时，才被正式命名为“和田玉”。
从地质科学观点看，和田玉有明确的科学含义。
它是指分布于华夏昆仑山，有镁质大理岩与中酸性岩浆接触交替而形成的玉矿，有白玉、黄玉、青玉、墨玉等一系列品种。
和田玉的成因、品种在世界软玉中居独特地位，具有典型意义。
世界其他地区的软玉品种单一，且多为碧玉。
而和田玉品种多，有世界罕见的白玉，玉质居世界软玉之冠。世界矿床为蛇蚊岩型，与超基性岩有关，而和田玉矿床为非蛇蚊岩型，其成因不是区域变质形成，而是典型的接触变质形成，这些在世界上都是非常独特的。
墨玉是和田玉中的一种，呈灰黑或黑色。
墨玉的颜色经常是不均匀的，黑色呈花斑、条带状分布。
颜色越浓郁价值越高，墨如漆最为珍贵。
和田玉墨玉是一种较为稀有的资源，它的形成为一般和田玉形成时间的两倍之多。是由于形成过程中受到了石墨的影响，经过漫长的宇宙射线的影响而形成的，所以时间越长，其墨色越浓。
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